Nelson Mandela (eigentlich Nelson Rolihlahl Mandela) wurde am 18. Juli 1918 Mvezo, Transkei in Südafrika geboren.

In Südamerika wurde er auch Madiba genannt er war ein führender südafrikanischer Anti-Apartheid-Kämpfer und Politiker.
Mandela verbrachte 27 Jahre als politischer Gefangener in Haft und war von 1994 bis 1999 der erste schwarze Präsident seines Landes.
Mandela gilt neben Martin Luther King und Mahatma Gandhi als wichtigster Vertreter im Kampf gegen die weltweite Unterdrückung der Farbigen.
1993 erhielt er den Friedensnobelpreis.
1925 schickte ihn sein Vater auf die kleine Schule von Qunu, die er mit einem guten Zeugnis bewältigte. Als sein Vater 1927 starb, war Mandela neun Jahre alt. Aufgrund des Todes seines Vaters wurde Mandela zum Wahlbezirksführer ernannt.

Mit 16 wurde er in den Augen seines Clans volljährig. Danach besuchte er das „Clarkebury Boarding Institute“ in Engcobo, ein Internat für Thembu.
Schon als junger Jurastudent engagierte sich Mandela in der politischen Opposition gegen das weiße Minderheitsregime und dessen Weigerung, der schwarzen Mehrheit des Landes die gleichen Rechte zu gewähren.
Am 5. August 1962 wurde er zusammen mit dem Kommunisten Cecil Williams während einer Autofahrt nahe Howick in Natal verhaftet und zu drei Jahren Gefängnis wegen illegaler Auslandsreisen und Aufruf zum Streik verurteilt.

Mandela lehnte ab Februar 1985 mehrmals das Angebot einer Freilassung ab, die an die Bedingung geknüpft war, dass der ANC auf den bewaffneten Kampf verzichtet.
Mandela wurde am 11. Februar 1990 aus der Haft entlassen.[20] Staatspräsident Frederik de Klerk hatte den Befehl gegeben und wenige Tage zuvor das Verbot des ANC aufgehoben.
Als Staatschef und Präsident des ANC (bis Dezember 1997) leitete Mandela die Umgestaltung des Staates und der Gesellschaft weg von der Apartheid und der Minderheitenherrschaft.
Nach dem Ende seiner Präsidentschaft im Juni 1999 betätigte sich Mandela als Anwalt für eine Reihe von sozialen und Menschenrechtsorganisationen. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, unter anderem das Großkreuz des Bailli, die höchste Auszeichnung des englischen Johanniter-Ordens Order of St. John, sowie den Order of Merit durch Königin Elisabeth II.
Mandela heiratete dreimal. Aus zwei dieser Ehen stammen sechs Kinder. Seine erste Ehe mit Evelyn Ntoko Mase, einer ANC-Aktivistin aus Engcobo und Cousine Walter Sisulus, wurde 1958 geschieden. Evelyn Ntoko Mase starb 2004. Sie hatten zusammen zwei Jungen und zwei Mädchen.

Während seiner gesamten politischen Karriere pflegte Mandela ein enges Verhätniss zur traditionellen afrikanischen Musik.